里氏硬度是由瑞士LEEB博士1978年提出的全新的硬度測量方法，它的定義是：用規(guī)定質(zhì)量的沖擊體在彈力作用下以一定速度沖擊試樣表面，用沖頭在距離試樣表面1mm處的回彈速度與沖擊速度之比計(jì)算出的數(shù)值，因LEEB博士提出而得名，故而叫里氏硬度。

        真正的里氏硬度計(jì)是符合國家標(biāo)準(zhǔn)和國際標(biāo)準(zhǔn)且具有互換一致性的。雖然中國有關(guān)部門制定了里氏硬度計(jì)國家標(biāo)準(zhǔn)，有些生產(chǎn)廠家的技術(shù)實(shí)力由于達(dá)不到生產(chǎn)符合標(biāo)準(zhǔn)里氏硬度計(jì)的水平，因此采用修正的方法生產(chǎn)里氏硬度計(jì)，其產(chǎn)品雖也名為里氏硬度計(jì)，但與真正的里氏硬度計(jì)相去甚遠(yuǎn)，原本測值不準(zhǔn)的硬度計(jì)經(jīng)過修正后也可以達(dá)到測試硬度試塊準(zhǔn)確的要求，因此用戶要選擇好里氏硬度計(jì)需要注意真正里氏硬度計(jì)的以下特征：
        ①沖擊裝置具有互換性。里氏硬度計(jì)的一臺主機(jī)可以同時(shí)配置七種不同類型的沖擊裝置；若干支同一種類的沖擊裝置可以配置在一臺主機(jī)上。
        ②沖擊裝置的沖頭具有可更換性。里氏硬度計(jì)沖擊裝置的沖頭具有可更換性。同一種類沖擊裝置的沖頭可以相互替換而不影響測值。
        ③里氏硬度計(jì)不具有可調(diào)整性。里氏硬度計(jì)出廠后不具有可調(diào)整性，由于球頭的磨損造成測值不準(zhǔn)時(shí)，應(yīng)采用更換球頭的辦法解決。
        ④里氏硬度計(jì)測量誤差在硬度的全范圍滿足標(biāo)準(zhǔn)要求。里氏硬度計(jì)測量誤差在硬度的整個(gè)范圍從低到高都是滿足標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的誤差要求的。